Le Village

La Digne d’Aval est un village appartenant au Bas Razès, petit pays du piémont pyrénéen. Ce village appartenait à l’ancien Comté du Razès dont l’histoire fut très tôt liée à celle du Comté puis du Vicomté de Carcassonne. Ce petit pays fait apparaître un réseau très dense d’agglomérations compactes nées au Moyen-Âge.

Nombre de ces agglomérations sont des « villages castraux » c’est-à-dire un groupement villageois autour d’un château, et entourées par des fossés collectifs, avec création à l’extérieur de ces fossés, les « barris ». Il existait également des « villages ecclésiaux », probablement plus anciens, datant des alentours de l’An Mil.

Dans ces cas de figure, l’église inséparable de son cimetière, compose l’espace sacré, autour duquel tendent à se regrouper les vivants.
Le village de La Digne d’Aval fait partie de ces villages ecclésiaux avec son église centrale de forme arrondie et culminante, avec un fossé et un pont-levis dont on retrouve la trace sur le plan du compoix de 1660. Le barri d’aval (ou de bas) composé de 13 maisons à l’est, et le barri d’amont (ou de nauto) formé de 18 maisons à l’ouest, se sont installés tout autour de l’espace protégé (Compoix de 1661).

Il est intéressant de rappeler que vers la fin du Xe siècle et au XIe siècle, dans le contexte de la Paix de Dieu, les autorités ecclésiastiques font prévaloir des périmètres ecclésiaux clairement délimités. Le pouvoir épiscopal entend ainsi faire respecter le droit d’asile inhérent aux lieux de culte depuis le Moyen-Âge.

Le périmètre sous protection directe de l’église possède un statut privilégié et représente le champ d’action du droit d’asile. La démarcation de cet espace a fait l’objet d’une opération de mesure fondée sur un rayon de trente pas impliquant une figure théorique circulaire.
La présence d’habitations à l’intérieur de l’aire ecclésiale n’est pas présentée comme exceptionnelle et apparaît banalisée. Le cimetière était à l’origine inclus dans l’aire ecclésiale qui était au départ sous simple protection spirituelle.

Alors que La Digne d’Aval, « Villa Ladimanellum, cum ecclesia » apparaît en 1162 dans une confirmation des possessions de l’abbaye d’Alet, c’est vers 1197 que l’abbé d’Alet Amiel PONS fait creuser les fossés et construire les murs du noyau central, appelé le Fort sur le plan du compoix de 1660.
Les recherches de M. Fond-Lamothe nous donnent des indications précieuses.

À la fin XVIe siècle, il s’opère un changement : l’Église de France, en vertu d’une bulle du Pape eut à aliéner une partie de ses biens jusqu’à concurrence de 50 000 écus d’or de rente, pour subvenir aux besoins du royaume. Celui d’Alet dut y contribuer pour 43 écus (soit avec les frais, un capital de 3,734 livres).

Le siège étant vacant, le chapitre veut vendre les censives, les lods et autres droits de La Digne d’Aval. Ces droits, d’une valeur de 32 sétiers de grandes censives et 4 livres pour les lods et autres droits, sont adjugés aux livres des enchères le 24 janvier 1752 à François de ROGER, seigneur et baron de Ferrals, sénéchal de Lauragais et ambassadeur auprès du Saint-Père pour le prix de 2,734 tournois. ».

La famille de Saint Jean de THURIN, qui a possédé la baronnie d’Honoux, a acquis ensuite ces droits.
Le compoix de 1660 nous confirme qu’autour du « Fort » se trouve bien un fossé. Il nous apprend un certain nombre de choses sur l’état du village : la forme du Fort et des barrys sont très proches de celle du coeur du village actuel.

À la fin du XVIIe siècle, le système défensif du noyau ecclésial existait encore : murailles, pont-levis, fossés défendant le Fort sont toujours là. L’église est plus petite que l’actuelle, le chemin la ceinturant indique qu’elle n’est pas enclavée dans les constructions.

Le plan du cadastre napoléonien, non daté, montre que l’église n’a pas changé depuis 1660. Son chemin d’accès l’entoure toujours. Fossés
et pont-levis ont disparu. Peu de temps après, au XIXe siècle, de grandes transformations pour l’église se préparent.